据调查，中国农村人口占总人口的64％左右，而农村人口中年龄在15至34岁的青年人占36％，约3亿人。这样一个人数庞大的中国农村青年，现实处境却令人担忧：不少农村青年成了在许多人住在工棚或贫民窟里，无权享用政府以国有资产兴办的各种福利设施，干的是城市居民嫌弃的苦活、重活、脏活和危险工种，在中国改革开放初期，进城务工的农村男子以进工厂做临时工为主；而近10年间他们主要在建筑业打工。而建筑业的劳动强度大，生活水平差，劳动报酬低。中国内地农村青年的心理健康水平明显低於内地城市成人的平均水平，受调查者中不少人身体虚弱、健康欠佳、精神萎靡不振，潜在和显性的精神病人明显多于城市的同龄人。农村青年心理健康问题的直接表现是情绪焦虑、性格暴躁和不洁行为的经常化，这种状态严重影响到农村青年的家庭生活和社会交往。

        在党的十七大上，胡锦涛主席进一步确定了社会主义新农村的发展方向：统筹城乡发展，推进社会主义新农村建设。解决好农业、农村、农民问题，事关全面建设小康社会大局，必须始终作为全党工作的重中之重；培育有文化、懂技术、会经营的新型农民，发挥亿万农民建设新农村的主体作用；发展远程教育和继续教育，建设全民学习、终身学习的学习型社会。这表明，党和国家已经把构建终身教育体系作为新世纪国家发展计划的重要组成部分

        为贯彻落实十七大关于教育的战略决策，帮助贫困地区培养人才，2009年3月，由中联西部发展研究中心、中国西部开发促进会组织实施了“中国勤工助学爱心工程”。

        勤工助学爱心工程的实施，体现了公益性社会组织对贫困地区和困难家庭的关怀，体现了对贫困学子的关心，是一项实实在在的民心工程。

     “勤工助学爱心工程”让一批批品学兼优却因家庭贫困而窘迫的优秀学子圆了大学梦。为把这项民心工程办好办实，中国教育发展战略学会终身教育委员会、中国西部开发促进会始终坚持以“十七大”重要思想为指导，以规范程序和社会监督为重点，逐步建立健全了工程人才培养预选、逐级申报、考核公示等一整套规范程序和严格制度，确保每一名受助学生都是因家庭贫困无力完成学业的品学兼优的好学生。爱心工程在半年的实施过程中没有发生一起违反政策的事件，真正起到了“资助一个人，温暖一片心”的作用。